子水地藏
在日本观光时经常会看到寺庙里有成行的石头小佛像，如作为四大菩萨之一的地藏菩萨。这些小佛像头戴羊绒帽，身系围裙，佛像的前面常常供奉著孩子的玩具或零食。
这些地藏像外观迷你可爱，但每个佛像都内藏一段悲伤的历史，因为每个地藏像都属於一个早逝的孩子。不论孩子是由於事故、疾病或者不足月的流产而离开人世间，这些地藏菩萨像都寄托著父母对孩子早逝的无限哀伤。
水子地藏
水子地藏菩萨：在日文里，有一个词叫做 mizuko ,意译就是“水子” 指的是流产或被堕下来的胎儿，而水子藏菩萨的功德之一，就是照顾那些流产或者被堕胎儿的灵魂。今天日本人仍然相信，地藏菩萨会保佑水子顺利地找到一条在生命激流中的出路。
日本的神话传说之一。传说长野县北安云郡从前有一家的媳妇在妊娠中死去。当葬礼正在进行时，孩子好像要出生，但仍然把她埋了。从那以后，每晚都有一女孩拿六文钱到附近的糖果店买糖。
后来，人们就偷偷地跟在这女孩后面，当她走到墓地时突然就不见了。于是人们就立了石碑，建了有子地藏庙，隆重地进行了祭祀。
水子地藏
从此，女孩就再没有出现过。德岛县名东郡的有水地藏是抱着孩子的地藏，底座上还有一尊小地藏。想要孩子的人可以把它接回去，抱着睡觉，如果有效，送回来时要再做一个。
地藏王菩萨怎会抱着小孩呢？原来，日本人相信地藏王菩萨就如母亲、大地般，蕴育着长养一切众生的力量，并以无限的慈悲力救苦救难，特别是眷顾幼小的孩子们。
孩子是家庭里、社会中的未来之宝，因此一心祈愿地藏王菩萨能庇佑将出世的小孩能顺利出生，出生後的小孩能健康、茁壮的成长。
另外，日本民族的观念里，对於一些无缘的子女，例如，小小年纪就往生，或在母胎时就流产的婴儿，父母除了心里难过，还担心婴儿无法往生善道。
水子地藏
因此，透过供养礼拜地藏王菩萨〈又称水子〉，祈愿地藏王菩萨能守护，引导这些无缘的子女们往生善道，并能让父母们安心。所以，在日本民间就有供奉、礼拜抱着小孩的地藏王菩萨像，或一般的地藏王菩萨像的习俗。
地藏菩萨传日本，不但代表超度亡灵，还有婴儿灵也由地藏菩萨负责接引。
