何为忏悔？
忏悔为佛教语。梵文ksama，音译为“忏摩”，省略为忏，意译为悔，合称为“忏悔”。佛教规定，出家人每半月集合举行诵戒，给犯戒者以说过悔改的机会。后遂成为自陈己过，悔罪祈福的一种宗教仪式。引申为认识了错误或罪过而感到痛心并决心改正。
何为忏？
忏者，忏其前愆。从前所有恶业、愚迷、骄诳、嫉妒等罪，悉皆尽忏，永不复起，是名为忏。
何为悔？
悔者，悔其后过。从今以后，所有恶业、愚迷、骄诳、嫉妒等罪，今已觉悟，悉皆永断，更不复作，是名为悔。
如何忏悔？
（一）据《四分律羯磨疏》卷一记载，忏悔有制教忏与化教忏二种。
（1）犯戒律之罪须行制教（戒律教）之忏悔，仅限于出家之五众、小乘、现行犯等。
（2）犯业道之罪须行化教（经论之教）之忏悔，此则共通于所有者。
制教之忏悔又可细分为三种：
（1）众法忏，对四人以上之僧众行忏悔。
（2）对首忏，对师家一人行忏悔。
（3）心念忏，直对本尊行忏悔。
又据《摩诃止观 》卷二上载，忏悔分为事忏与理忏。藉礼拜、赞叹、诵经等行为所行之忏悔，称为事忏，又称随事分别忏悔，一般之忏悔均属此类；观实相之理以达灭罪之忏悔，称为理忏，又称观察实相忏悔。
（二）《金光明经文句记》卷三，略称三忏。
（1）作法忏悔，略称作法忏。依律之作法而行忏悔。
作法忏就是依靠着一定的方法，来发露自己所造的恶业，藉着方法的运作，而达到忏悔灭罪的目的。譬如：出家五众——比丘、比丘尼、沙弥、式叉摩那、沙弥尼，如果犯了戒，就必须向僧中发露、陈说自己所犯的戒；然后，经过一定程序的羯摩，也就是忏悔仪式的作业之后，犯戒的戒罪，便可以消除，犯戒者的内心也就重获清净，不会再为犯戒而懊恼。这便是经由作法忏而灭除了罪业。
在律宗来说，忏悔时的作法是很重要的；所以，作法忏特别为持戒的人所注重。从戒律的规定来看，犯戒的戒罪，也唯有经过如法的忏悔之后，才有可能灭除。
（2）取相忏悔，略称取相忏，又作观相忏悔。即观想佛之相好等，以为除罪之忏悔。以上两忏均属事忏。
取相忏就是在佛菩萨像前，发露过去所造的恶业，然后自贵于心，不计困劳的礼拜佛菩萨，以求见到瑞相。见瑞相之后，身心就会清净舒适，不再有懊恼、不再有罪恶感；于是，过去所造的恶业，便消除了。
《梵网》菩萨戒四十八轻中，第四十一条“为利作师戒”内说：“若有犯十戒者，应教忏悔。在佛菩萨形像前，日夜六时，诵十重四十八轻戒，苦到礼三世千佛，得见好相；若一七日，二、三七日，乃至一年，要见好相。好相者，佛来摩顶、见光、见华，种种异相，便得灭罪；若无好相，虽忏无益，是人现身亦不得戒。”这便是取相忏。
总之，取相忏必须经由忏悔者，在佛或菩萨像前，痛澈的忏悔与不断的礼拜；然后，感应到佛菩萨的瑞相，由瑞相的现前而获得灭罪。
（3）无生忏悔，略作无生忏。观实相之理，念罪体无生之忏悔。此属理忏。
无生忏就是观察恶业或罪业的由来，了知业性本空，只是凡夫的虚妄执着而已。追究恶业的由来，求之了不可得，无有生处。恶业既然是无生，也就没有恶业的存在，那又何用忏悔呢？因此，经由无生之理的体会，而自然达到忏悔的目的。这就是无生忏。
